L’océan était de mauvaise humeur et ses flots déchaînés frappaient
inlassablement les côtes irlandaises tandis que le ciel, encombré de
nuages sombres, barrait la route au soleil. Depuis le matin, de
brusques averses mouillaient les maisons de pêcheurs aux façades
jaunes, bleues ou vertes qui s’étiraient tout au long des rues du
pittoresque village de Dingle.
Bien à l’abri derrière sa fenêtre, Joyce
contemplait les prés alentour dans lesquels elle aurait aimé voir
courir ses deux petits-enfants : Lavinia, neuf ans, et Colin, sept ans.
Hélas, le mauvais temps avait contrarié ses projets.
« Dommage ! » songea-t-elle car ses petits-enfants débordaient
d’énergie et elle était désormais à court d’idées pour les distraire.
Une jolie petite voix se fit entendre :
– Grand-mère ? On s’ennuie, dit la petite fille.
– Oui, moi aussi, grand-mère, ajouta le petit garçon.
Lavinia et Colin avaient fait du coloriage,
regardé quelques dessins animés à la télévision, mangé un gros morceau
de gâteau, joué au jeu de l’Oie, mais ce n’était pas suffisant pour
remplir toute une journée.
Joyce eut soudain une idée :
– Je vais vous raconter la légende du Patineur de verre.
Ravis, les deux jeunes enfants s’installèrent
dans le divan, Joyce prit place dans un fauteuil face à eux, et elle
débuta son récit :
Ce n’est pas une histoire comme les autres car il est très rare que
quelqu’un parvienne à apercevoir le Patineur, cela ne s’est produit
qu’à trois ou quatre reprises en deux siècles. La dernière fois c’était
en 1832, il s’agissait d’un jeune homme prénommé Liam qui revenait, à
pied, de la grande ville. On était en hiver. Il faisait froid depuis
plusieurs semaines et les lacs de Killarney étaient tellement gelés
qu’ils étaient plus durs que la pierre la plus solide. La nuit était
tombée mais la pleine lune éclairait le chemin de toute sa lumière
blanche. Liam marchait à grands pas, il était pressé de retrouver sa
maison et il lui restait encore plusieurs kilomètres à parcourir.
Quand, brusquement, un souffle d’air lui frôla le visage. Liam en
frissonna de tout son corps : la brise venue de nulle part s’était
levée.
– Une brise venue de nulle part, grand-mère ?
– Oui, Lavinia. On l’appelle ainsi car elle ne souffle ni du Nord, ni
du Sud, et pas davantage de l’Est ou de l’Ouest.
Colin ouvrit grands les yeux.
– Alors, d’où vient-elle, grand-mère ?
– Personne ne le sait, Colin, mais quand elle surgit cela signifie, à
coup sûr, que le Patineur va apparaître.
– Liam a dû avoir très peur ! s’écria le petit garçon.
– A sa place, je me serais sauvée sans me retourner, ajouta sa soeur.
La grand-mère fit doucement « non » de la tête
et expliqua :
– C’était un jeune homme plein de courage aussi décida-t-il de se
cacher derrière un arbuste afin d’observer ce qui allait se produire.
La grand-mère prit quelques secondes pour
s’assurer que les enfants étaient suspendus à ses lèvres et elle
poursuivit :
La brise se mit à agiter les bruyères et elle les secoua avec un tel
acharnement qu’elle en fit jaillir toutes les gouttelettes de rosée qui
se changèrent aussitôt en perles de glace. Alors la brise s’empara
d’elles et les fit tourbillonner sur le lac de Killarney. Liam raconta
que cela ressemblait à des centaines de vers luisants projetés dans les
airs. C’était un spectacle fantastique ! Et puis, la brise cessa et les
perles de glace s’assemblèrent et se collèrent les unes aux autres, et
le Patineur prit forme petit à petit. Il y eut d’abord les jambes, puis
le corps, et les bras, et enfin la tête. Le Patineur était grand et
élancé, et il portait un bel habit d’argent qui scintillait sous la
blancheur de la lune. Ses traits étaient fins et ses cheveux couverts
de cristaux de neige. Liam n’en croyait pas ses yeux et il se pinça
pour s’assurer qu’il n’était pas en train de rêver.
Mais le plus merveilleux restait à venir. Le
Patineur s’élança sur le lac. Il se mit à glisser, et à tournoyer, et
il était si léger qu’il effleurait à peine la glace de la pointe de ses
patins. Cela durait depuis quelques minutes quand une pluie d’étoiles
tomba du ciel et quelques-unes frôlèrent Liam. Là, il faut avouer que,
malgré son courage, le jeune homme se cacha le visage dans les mains.
Et puis, il écarta les doigts, et regarda à nouveau. Le Patineur de
verre virevoltait toujours et, à chaque fois qu’il touchait une étoile
du bout de son patin, celle-ci se changeait en une pièce d’argent. Liam
ne sentait plus le froid de cette nuit glaciale. Il écarquillait les
yeux et se mordait les lèvres pour ne pas pousser des cris de joie
devant de telles merveilles.
Et puis brusquement, le patineur, les étoiles,
tout disparut. Quelqu’un d’autre serait sans doute rentré chez lui sans
plus perdre de temps mais Liam était un jeune homme téméraire alors il
n’eut pas la moindre hésitation. Il se précipita jusqu’au lac et il
découvrit des dizaines et des dizaines de pièces d’argent qu’il se hâta
de ramasser. Il en remplit ses poches, et sa casquette, et son vieux
sac de toile jusqu’à les faire déborder, et enfin seulement il reprit
son chemin. Et voilà. C’était l’incroyable histoire de Liam qui devint,
en une seule nuit, l’homme le plus riche du village de Dingle.
– Dites-moi les enfants, est-ce que la légende du Patineur de verre
vous a plu ?
Mais Joyce n’eut aucune réponse. Lavinia et
Colin s’étaient endormis sur le divan, la tête enfouie dans les
coussins et un profond silence régnait maintenant dans la pièce.
Alors Joyce songea qu’il faudrait qu’elle
invente de nombreuses légendes car ses petits-enfants reviendraient
bientôt passer d’autres journées en sa compagnie.
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