Deux voitures les suivaient, et se rapprochaient à
vive allure. Kest voulut mettre le pied au plancher, mais à
cet instant, un de leurs poursuivants passa la tête par sa
portière, un fusil pointé droit sur eux.
- Baissez-vous !
Les deux pare-brise
éclatèrent, traversés par la balle. Un
coup de chance ; elle n'avait atteint aucune des parties
vitales de la Lamborghini - ou de ses passagers…
Kest accéléra
tout en braquant le volant et en tirant à demi le frein
à main ; il dégaina son blaster à une
vitesse surhumaine et le pointa à travers les
débris du pare-brise.
La Lamborghini effectua un demi-tour
en dérapage en travers de la route, et il fit feu
à quatre reprises sur le véhicule le plus proche,
visant la vitre principale, le tireur qui les avait
attaqués, la banquette arrière, puis le moteur.
Le conducteur avait commencé à freiner, mais
percuta violemment l'arrière de leur bolide - la partie la
plus blindée.
Kest sentit du sang couler le long
de sa tempe gauche, il avait heurté la portière
lors de son demi-tour acrobatique ; Kyan ne bougeait plus, et le
Outline étreignait son arme, prêt à
passer à l'action. Leur machine venait de passer de cent
à zéro kilomètres heure en moins de
dix secondes.
Nullement
ébranlé, il passa la marche arrière et
poussa à fond la Lamborghini ; le second poursuivant
frôla leur pare-chocs, puis stoppa au frein à
main, une vingtaine de mètres plus loin.
Kest et le Outline surgirent hors du
véhicule tels des démons de leur boîte
; le Tech se posta comme un tireur embusqué
derrière l'engin, et mit en joue les passagers du
deuxième engin. Du coin de l'œil il
aperçut le Outline se fixant dans la direction
opposée, et il en déduisit aussitôt
qu'un troisième véhicule, si ce n'est un
quatrième, était venu prêter main-forte
aux fidèles. Quatre passagers armés de fusils
d'assaut et de pistolets descendirent de son côté
: deux Stalkers, un Nomade, un Falun.
Du menu fretin,
murmura-t-il pour s'encourager, quoiqu'il n'en pensât pas un
mot. Il avait déjà mené des combats
difficiles, à Brisbane, mais jamais dans des situations
où ils se retrouvaient à deux contre un groupe
entier de tireurs.
La silhouette de Kyan, dans
l'habitacle, avait disparu, et il sut qu'elle était encore
assez consciente pour s'être réfugiée
au pied de la banquette arrière.
Il ouvrit le feu, tuant
aussitôt le premier Stalker. Il grimaça, comme
à chaque fois qu'il se voyait contraint de donner la mort,
mais la situation devenait tellement
désespérée qu'il n'avait plus de
choix. Il n'était plus l'heure de tergiverser, de viser dans
les jambes ou à l'épaule. Il vit un impact de
balle fuser dans le sable, à côté de
lui. Il savait qu'une balle de blaster mal placée le tuerait
sur le coup, qu'il soit ou non embusqué, puisque ce type de
projectile pouvait traverser un blindage. Quant aux fusils
d'assaut… Mieux valait ne pas y penser. Dans quelques
secondes, si leurs assaillants ouvraient le feu, leurs trois corps
joncheraient le passage - et personne n'irait demander de compte aux
fidèles.
Bouffée
d'adrénaline, comme à chaque fois qu'il
était sur le fil, sur la brèche, que ses sens et
son instinct de survie prenaient le dessus. Misant sur la surprise, il
se jeta de côté en tirant sur ses opposants. Il se
déplaçait à une vitesse prodigieuse -
mais pas assez rapide pour croire qu'un projectile chanceux ne pourrait
pas l'abattre. Les éclats d'une autre fusillade lui
parvinrent, de l'autre côté des voitures
laissées à l'arrêt.
Il fit mouche à au moins
deux reprises. L'un des Stalkers avait anticipé et parvint
à le toucher, mais la balle de pistolet ne prit pas le bon
angle de pénétration et buta contre l'une des
plaques de blindage dissimulées sous sa veste. Il leva son
blaster et eut une fraction de seconde pour ajuster : le Stalker
lâcha aussitôt son arme, la main à demi
éclatée… Avant de dégainer
un deuxième pistolet de son autre main.
Kest réagit par
réflexe. La balle se ficha entre les yeux du Stalker.
Il se releva,
ébranlé, et s'embusquant à nouveau
derrière la Lamborghini, regarda ce qu'il advenait du
Outline.
Quatre corps
supplémentaires étaient étendus sur la
route. Il n'y avait plus que le Outline, et face à lui,
à une dizaine de mètres : un Tech. On racontait
souvent que seul un autre Tech, ou un Stalker, pouvait vaincre un Tech
en combat singulier. Parce qu'eux seuls seraient capables de rivaliser
avec sa vitesse et sa coordination.
Kest voulut intervenir, mais il
comprit que les deux opposants se considéraient en plein
duel. Leurs blasters au holster, face à face, attendant
chacun que l'autre bouge le premier.
Ils
dégainèrent leurs blasters, shootèrent
plusieurs fois, et se décalèrent dans la
même direction, du côté de la route
opposé aux véhicules, pour éviter le
feu adverse. Indemnes, ils écrasèrent la
gâchette, se baissant au même instant,
roulèrent pour éviter encore les trajectoires des
balles, tout en tirant à l'aveuglette. Le Tech manqua sa
roulade et se retrouva encore à terre lorsque le Outline le
mit en joue. Ils n'étaient plus
séparés que de six ou sept mètres. Le
Tech se releva, son blaster en main, et à celui qui le
tenait en joue, lança d'un ton railleur :
- Qu'est-ce que tu attends, Mist ? Tire !
Le Outline appuya sur la
gâchette. Le "clic ! clic !" du chargeur vide se fit
entendre. Sûr de lui, le Tech leva son blaster et tira. Mais
Mist avait anticipé l'attaque à une vitesse
surnaturelle, se décalant sur sa droite, et à
demi baissé, il jeta son arme au visage du Tech.
Une manière comme une
autre d'utiliser une arme à feu. Le canon heurta le
fidèle à la tempe. Le Outline, avec la
même célérité,
s'était porté à sa hauteur, bloqua le
bras avec lequel le Tech tenait son arme, et lui fit une clé
sous laquelle il s'effondra de douleur. Il lui arracha alors l'arme des
mains, la pointa sur son visage, et sans la moindre
hésitation, tira à trois reprises.
Il mit l'arme à sa
ceinture, et revint au trot vers Kest.
- Ne traînons pas ici ! Qu'est-ce que tu attends, qu'ils
envoient des renforts ?
Kest s'ébroua, et
remonta dans la Lamborghini. Kyan avait dû être
assommée net lors de son demi-tour et lors du choc contre
l'autre véhicule : pas une goutte de sang sur son visage,
pourtant elle commençait tout juste à reprendre
ses esprits. Il reprit la place de conducteur, et enfonça la
pédale d'accélérateur. Comme le
Outline l'avait fait remarquer, d'autres fidèles pouvaient
encore arriver.
Mais en y repensant, ce qu'il avait
accompli relevait de l'impossible pour un non Tech. Seuls les Techs des
dernières générations
étaient supposés capables de se
déplacer à une vitesse aussi
élevée, avec des réflexes aussi
fulgurants. Stalkers et Faluns arrivaient à se mesurer
à eux, mais en se basant sur leurs propres atouts. D'un
autre côté, il devait bien avouer ne rien savoir
des Outlines. On les disait vivant à l'écart des
civilisations et des importants groupes de population, ou à
l'inverse, se mêlant aux autres, usant de leurs pouvoirs de
mimétisme pour se fondre parmi les membres des autres
peuples. Peut-être même y avait-il bien plus de
Outline, dans toute l'Australie et disséminés
dans toutes les classes de la population, qu'on ne se l'imaginait ?
Comment savoir ?
- Vous me semblez fort préoccupé, Kest, remarqua
le Outline.
- Préoccupé n'est pas le mot juste, inquiet
me paraît plus approprié. Pour ce que j'en sais,
vous n'êtes qu'un fidèle de ce prétendu
Prophète, un inconnu qui tente de nous convertir pour
rejoindre ses troupes. Ca vous a peut-être
échappé, mais on vient de dessouder douze membres
de l'organisation la plus crainte de cette partie de l'Australie, et ce
il y a dix petites minutes. Et j'ajouterais ébranlé.
- Inquiet, ricana Mist.
- Oui je suis inquiet, mais ça vous fait marrer ? Vous
êtes encore plus cinglé qu'eux. Vous les larguez
parce qu'ils n'étaient pas assez givrés pour vous
?
- Je les ai largués parce que je vous ai reconnu, mon cher Kest
Slenders.
Sans quitter la route des yeux, Kest
se mordit les lèvres jusqu'au sang.
- Je ne connais personne, mais tout le monde me connaît.
C'est le nouveau jeu à la mode ? Vous avez le pouvoir de
lire dans les esprits, comme prétendent le faire certains
Faluns ?
- Attends, mon cher Kest, ça n'a pas l'air très
clair dans ta tête. Tu crois sincèrement que
j'avais besoin de me débarrasser de ces
douze types ? Tu crois vraiment ça ?
Mist fit un signe
en direction du rétroviseur. Kest y vit Kyan qui se
relevait, encore sonnée, et bouclait sa ceinture.
- Elle elle a compris.
- Tu es un membre du Terrestre, le corps
d'élite des Techs ? Tu bosses avec Kyan ?
- Et toi tu es complètement dans le cirage. Alors prends des
notes, je fais un topo, rien que pour toi. Je m'appelle Mist, et je
suis un Outline appartenant à "l'Ordre des Templiers". Un
commando, si tu préfères, que le "Grannnnnd"
Prophète a créé pour mener
à bien certaines missions. Puisque tu pourrais aussi mettre
ça en doute, je te le dis tout net, je n'ai jamais
adhéré à ces histoires de Terre
promise et de peuple élu, j'ai juste pensé que
seul un Outline aurait l'audace de s'infiltrer
parmi eux, et comme mon peuple, si on peut parler de peuple, n'a aucune
organisation, il me fallait choisir d'y rentrer de mon propre chef. Il
n'y avait aucune raison pour qu'on me soupçonne de quoi que
ce soit.
- Et le meilleur moment pour retourner ta veste, c'était au
milieu d'un convoi de douze de ces abrutis, armés,
entraînés et dangereux ?
- C'est toi qu'ils visaient, murmura Kyan.
Il se retourna,
déstabilisé.
- Allons bon. Qu'on m'envoie un garde du corps pour une mission dont
personne ne devrait jamais avoir entendu parler, c'était
déjà fort, Kyan. Maintenant, les hommes de main
d'un groupe de siphonnés dont je n'ai
jamais entendu parler s'en prennent à moi et je dois
remercier un espion auto-missionné du formidable peuple Outline,
qui me sauve la vie en la plaçant dans le viseur de douze
tueurs professionnels. Ah, la compagnie Slenders
vous souhaite bon voyage dans le désert, et
espère que nos prochaines étapes sauront vous
apporter autant de dépaysement et d'aventure que les
précédentes ! Allez-y, c'est quoi, la suite ? Les
vieilles barbes de Alice Springs m'offrent les clés de la
ville et me confient le commandement de la ville sainte pour la
protéger contre les armées
libérées des neuf cercles de l'enfer ?
Mist ricana, mais ne fit aucun
commentaire après la diatribe du Tech. Son regard passa
plusieurs minutes à observer la route, le compteur de
vitesse plafonnant à cent quatre-vingts, et la plage
arrière à demi ensablée, à
travers laquelle aucun nouveau poursuivant ne laissait poindre sa
silhouette.
L'air vaguement rassuré,
il s'éclaircit la voix.
- Tu es censé être à Sydney
à l'heure actuelle. Et ça serait certainement
beaucoup plus sûr pour toi si tu y étais encore.
- Comment le savez-vous ?
- Nos instructions le disaient. Le Prophète nous a
donné les photographies d'une douzaine de personnes
à abattre absolument, des Techs pour la plupart. Tu
étais l'un d'entre eux.
- Foutaises. Ca n'a aucun sens. J'ignorais tout de son existence il y a
encore vingt-quatre heures.
- Cela n'empêche visiblement pas ton
existence de contrarier ses plans. Je crois que cela a quelque chose
à voir avec… Avec ce que tu aurais fait il n'y a
pas si longtemps, du côté de Brisbane…
Les yeux de Kest
lancèrent des éclairs.
- Je vous interdis de parler de ça !
- Hey, le sourd, je t'explique pourquoi le Prophète te
considère comme dangereux. Tu peux me dire que tu n'en sais
rien, mais pas ensuite me balancer que tu ne veux rien en savoir. Sinon
autant arrêter la bagnole, descendre, et nous mettre les bras
en croix au milieu de la route, à attendre qu'un convoi de
fidèles nous retrouve et nous crible de balles. Tu as besoin
que je te rafraîchisse un grand coup la mémoire ?
- Ca ne sera pas nécessaire.
- Je crois que si, bien que nous sachions tous trois quelle foutue
connerie tu as commise à Brisbane. J'en ai eu une version
édulcorée, une fable
étriquée, et sans doute à des
années-lumière de la
vérité, dont nous a abreuvés le
"Grannnnd" Prophète, mais je n'ai aucun doute sur son fond
de vérité. Tu as été le
leader d'une guerre ethnique qui a causé
plus de cinq mille victimes. Tu as lancé un raid de Techs
contre les Stalkers qui pillaient Brisbane, et tu as levé le
camp avec ton foutu groupe de guerriers avant que l'ensemble des
Stalkers de la région ne monte sur pied une
expédition punitive. Tu as laissé crever plus de
quatre mille Albis, vos putains d'alliés,
à votre place. Ca te va ? Je ne parle pas trop par
énigme ?
- C'était un putain de malentendu ! se défendit
Kest, excédé. Le contraire de ce qui aurait
dû se passer ! Les Stalkers auraient dû nous
rechercher dans la moitié de l'Australie, perdre leur temps,
leurs forces et leur argent dans leur obsession de vengeance,
cette connerie inscrite dans leurs préceptes minables, et
ils n'auraient jamais pu venir nous retrouver, retranchés
dans les dernières fortifications de Sydney ! Il n'y a
jamais eu de guerre ethnique ! Les malades qui commandaient
ce super-clan de Stalkers ont préféré
tuer des innocents plutôt que de relever notre
défi, et c'est moi qu'on vient accuser de
génocide ?
Kest redevint soudain muet comme
une tombe. Une bouffée de self-control reprit possession de
son esprit et de son apparence, masquant le volcan intérieur
que Mist avait subitement éveillé.
Le Tech venait de s'apercevoir que
depuis son exil de Sydney, jamais il n'avait prononcé une
seule parole sur la tragédie de Brisbane. Pas même
formulé une seule pensée. Interdit.
Censuré jusque dans son esprit et sa mémoire.
La voix affaiblie de Kyan finit par
rompre le silence.
- Les choses sont claires pour toi, Kest, et c'est sans doute mieux
ainsi. Mais je comprends qu'elles soient aussi limpides pour LUI.
Pour le prophète, il faut briser les barrières
entre peuples, pour que le peuple élu puisse le rejoindre en
toute quiétude. Puis il gagnera la Terre promise, en se
rendant sur le continent. Mais il doit d'abord briser toute
résistance, pas tant sur le plan militaire que sur le plan
spirituel. L'affaire de Brisbane a été
portée aux quatre coins de l'Australie, Kest, sous bien des
versions, avec bien des éclairages et bien des
déformations, et bien peu connaissent le nom de l'homme qui
a mené la bataille côté Tech. Il n'y a
qu'une seule chose sur laquelle tous les récits,
à son sujet, concordent. Tous affirment que
c'était un maître tacticien, et surtout, un
leader-né.
- Exactement le genre de personne capable de lui barrer le chemin,
Slenders, résuma Mist. Aucun besoin de te
connaître personnellement. Un leader-né, un
maître tacticien, un Tech de la dernière
génération. Alors ce que tu en penses, et ce que
tu es vraiment… Qu'est-ce que ça peut bien lui
faire ?"
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