"Alors, ce n'est pas une simple lubie de mon père.
Les Techs sont en train de changer cela en affaire d'état ?
- Je ne saurais répondre. Craft, votre père, est
influent, les personnes haut placées à Alice
Springs avaient une grande estime pour lui. Son nom est inconnu de la
population, ils m'ont même demandé de ne pas le
révéler. D'après ce que m'a dit le
Conseil, des évènements bizarres l'ont
entouré ces dernières semaines ; depuis qu'il
s'est rendu à Darwin…
- Il est donc bien à Darwin !
- Je ne sais pas ! Il travaillait dans la région au sud de
Darwin, de cela au moins nous sommes certains. Il n'y a qu'une route
majeure qui relie Alice Springs à Darwin. Je suppose qu'il
vous attendra quelque part sur cette route. Il n'a pas pu vous attendre
tout ce temps au-delà de la ceinture de mort !"
Ils s'étaient
arrêtés dans une partie paisible de la ville, une
sorte de square. La végétation y était
pauvre, mais l'endroit les baignait de son atmosphère
rassurante. Les seules personnes dans les parages étaient
des femmes, ou des passants pressés de rentrer chez eux. La
ville prenait son autre visage, celui de la nuit. En dehors du
centre-ville, on ne faisait pas plus attention à eux qu'aux
autres silhouettes. Seul le pâle reflet de la Lune les
éclairait. Ceux qui les croisaient devaient maintenant les
prendre pour un couple d'Albis, ou pour des Archies de passage.
"Sait-on seulement ce que me veut mon père ?
- On ne m'a rien dit à ce sujet. D'après le
conseil d'Alice Springs, il aurait découvert quelque chose
d'important…
- Et la protection ?
- Sans doute veulent-ils faire un geste à l'intention de
votre père, prouver leur bonne
volonté…
- C'est vrai, se souvint Kest, Craft avait vécu plusieurs
années là-bas, et il leur reprochait de ne pas
ouvrir la ville. Il considérait les barrières
entre clans comme trop fermées, il pensait que nous y
perdrions si tous les peuples se mettaient à vivre
séparément les uns des autres. Cependant, je ne
vois pas pourquoi il aurait soudain besoin de protection…
- C'est vous que je suis censée protéger !
- Protéger ou surveiller ?"
Il se leva. Il ne parvenait jamais
à tenir en place, l'éternelle impression
d'être une proie facile à attaquer
l'étouffait … D'une certaine manière,
il s'agissait bien de paranoïa, il ne se sentait jamais en
sécurité. Une mère avec une poussette
devenait la couverture d'une tueuse Falun, un passant aux traits trop
dissimulés par ses vêtements devenait un Stalker
venu l'éliminer. Mais Kyan interpréta
différemment son accès de nervosité.
"Alors, c'est cela ! cria-t-elle. Vous croyez que je suis
envoyée par le conseil d'Alice Springs pour vous surveiller
! Bien sûr, les Slenders savent tant de choses, ils ont fait
tant de découvertes, on veut les avoir à
l'œil… Comment pouvez-vous croire à une
fable pareille ? Nous sommes des Techs, nous ne sommes pas des ennemis
!
- Je ne le pensais pas réellement… Reconnaissez
que nous nous sommes très bien passés de votre
aide jusqu'à présent. La preuve, mon
père et moi sommes toujours en vie !
- Oui, mais il y a des évènements
récents, dans la région, dont vous n'avez pas
entendu parler, et qui inquiètent ceux d'Alice Springs. Et
pour tout vous dire, ils pensent que votre père est trop
insouciant, et vous trop suicidaire, pour qu'on vous laisse sans
surveillance dans une période aussi troublée.
Quelque chose lui
échappait. Kyan parlait, au nom du conseil, comme s'ils
étaient en temps de guerre. Que s'était-il
passé au cours des derniers mois ? Il était venu
à Alice Springs un an auparavant, et il n'y avait rien
remarqué de particulier. La vie y suivait son cours
habituel, à l'écart des menaces que
représentaient les autres clans. Si le sanctuaire Tech
lui-même se sentait en danger, l'heure était
grave. Pour la première fois, il se demanda si son
père ne l'avait pas mandé à cause de
ces évènements… Kest avait
pensé à une importante découverte, une
sorte de puits de technologie ancienne comme ils en avaient
déjà vu dans des ruines de l'ancien temps. Et si
son père avait voulu son aide, plutôt que celle
d'Alice Springs ? Son fils n'était-il pas infiniment plus
digne de confiance ?
- En quoi cette période sort-elle de l'ordinaire ? Il me
semble que les temps, depuis la naissance du Monde Nouveau, ont
toujours été troublés.
- Certes, mais il y a du neuf. D'une part, les thèses que
votre père avait présentées il y a
plusieurs années ont rencontré un écho
tardif, mais majeur, dans le conseil. D'autre part, et c'est ce qui a
motivé votre mise sous protection, une nouvelle milice a
commencé à sévir dans le Victoria il y
a plusieurs mois de cela. J'étais chargée
d'enquêter sur eux, mais on m'a ordonné de
m'interrompre pour assurer votre sécurité, car
les effectifs étaient insuffisants pour…
- Une nouvelle milice ? Issue de quel clan ?
L'existence de "milices",
fonctionnant selon le même schéma que les
armées des temps anciens, remontait pratiquement aux
débuts de leur époque ; il s'agissait de
regroupements de membres d'un même peuple,
désirant le plus souvent éliminer les clans les
plus antagonistes au leur… Afin de ne plus avoir
à s'en soucier.
Des génocides.
Kyan grimaça.
- Je ne suis pas certaine que la réponse vous fasse
plaisir…
Qu'y a-t-il ? Une milice
de Techs ?
- Allez-y, je suis prêt, dites-moi. A quel clan appartiennent
ces miliciens ?
- Tous.
- Quoi ?
- Des Stalkers, des Faluns, des Albis, des Sympathiques, des Archies,
mais aussi des Nomades, des Techs… Tous les peuples, dans
des proportions inégales, mais tous ensemble.
- Je n'y crois pas une seconde.
- Qu'avez-vous vu à South Key ?
Il se figea. Il avait
été incapable de déterminer l'origine
du groupe qui avait dévasté South Key. Il y avait
observé des traces de petits calibres, de gros calibres, les
éclats de maniaques de la gâchette comme le
travail de professionnels ne gâchant pas la moindre balle.
Quant à l'œuvre de destruction par le feu, il
aurait dû y reconnaître l'œuvre des
Nomades. La "purification par le feu", comme ils la nommaient
lorsqu'ils brûlaient la maison d'un homme ayant
attiré leurs foudres.
Les Nomades étaient
belliqueux, mais n'avaient pas pour habitude de s'attaquer à
des villes entières… Bien sûr, les
représentants d'un même clan pouvaient avoir
quelques différences dans leur comportement… Mais
rien d'aussi flagrant !
- C'est vrai, reconnut Kest. Quand j'ai vu les traces de leur passage,
dans cette bourgade perdue, j'ai été incapable
d'identifier la nature des agresseurs, et si on considère
comme crédible pareille éventualité,
cela ressemble bien à une collaboration entre membres de
plusieurs peuples. Alors expliquez-moi donc qui ils sont, et ce qu'ils
voulaient à cette ville.
Sans même y penser, Kyan
et Kest avaient pris le chemin du retour, revenant vers l'auberge
où ils avaient laissé Harcos. Ils auraient bien
songé à immédiatement quitter Ayers
Rock, mais ils se sentaient toujours liés par le contrat
passé avec le Sympathique.
- Ce groupe est né il y a sept mois à peine, sous
la férule d'un homme étrange, qui
prétendait incarner une sorte de prophète. Il
racontait avoir reçu la parole de Dieu - tu sais, Dieu,
comme dans ces vieilles religions monothéistes - et disait
avoir été désigné pour
rassembler le peuple élu, et le ramener vers la Terre
Sainte, pour y trouver enfin la paix, une paix éternelle
dans la fraternité de toutes les races.
- Il a dû lire ça dans la Bible…
- La quoi ?
- Un livre des temps anciens, une sorte de fresque historique
interminable. Je n'ai jamais eu le courage de le lire en entier, mais
mon père appréciait beaucoup cet ouvrage, il le
consultait souvent… Il m'en lisait parfois des passages
entiers. Dans l'un d'entre eux, un prophète devait guider le
peuple élu vers la Terre promise. Je ne pense pas qu'il
faille chercher plus loin. Pas très original, votre
prophète ! Mais continuez, je vous en prie.
- Au départ on n'a pas pensé une seconde que cet
illuminé pourrait vraiment rallier des humains à
sa cause. On l'a même laissé "prêcher",
pour reprendre ses termes, aux abords de Alice Springs. Le conseil l'a
chassé après s'être aperçu
qu'il attirait un nombre croissant de Techs… Plusieurs sont
partis avec lui. On suppose qu'il n'avait que des Nomades et des
Sympathiques pour fidèles, avant cela. Puis les
évènements se sont bousculés. Il a
continué à prêcher aux quatre coins du
désert, évitant seulement les grandes
cités des périphéries. Personne ne
s'est aperçu qu'il avait levé une
véritable armée. Je dis bien une
armée, car ils sont passés à l'attaque
il y a trois mois environ. Ils ont décimé une
tribu de Nomades qui refusait tout contact avec les
sédentaires ; puis ils ont pillé une
cité d'Archies et d'Albis. Quand je dis "piller", je veux
dire qu'ils ont pris toutes les armes, tous les véhicules.
Ils ont massacré la population. Pas de témoins.
- Sauf les cadavres !
- Oui, ce comportement est étrange. C'est comme s'il
considérait ne plus avoir besoin de nouveaux
fidèles et s'était mis
à tuer sans distinction. Le Conseil d'Alice Springs a cru
qu'il avait disjoncté, et que son mouvement
s'éteindrait de lui-même, mais c'est tout le
contraire.
- C'est un djihad, analysa Kest.
- Un quoi ?
- Une guerre sainte, il déclare la guerre aux
infidèles. Cela renforce leur foi, car c'est une
manière pour eux de la prouver. Le conseil aurait
dû savoir cela. Mais je suis étonné que
l'on n'ait pas parlé de ces massacres. L'histoire aurait
déjà dû être
colportée jusqu'à Sydney. Ce n'est tout de
même pas banal !
- On commence seulement à établir le lien entre
ces évènements. N'oubliez pas qu'on ignorait
à quel point ses forces avaient grandi. Seul le conseil
d'Alice Springs a fait le rapprochement entre toutes ces affaires, et
entre
ces carnages et le Prophète. Et personne ne nous
écoutera. Pour les autres peuples, des villes
entières ont été
détruites… Comme cela arrive
régulièrement. Ce n'est qu'une série
noire, une anomalie statistique qui fait se rapprocher ces pogroms dans
le temps.
- Cynique.
- Le Conseil ne peut qu'enquêter, on ignore leur nombre, leur
armement, où ils se trouvent. La dernière trace
de leur intervention semble être l'attaque de South Key,
aujourd'hui même. Quand je suis arrivée sur place,
il ne restait que des maisons en flammes. Ils m'ont aussitôt
pourchassée. La suite, vous la connaissez
déjà. Je ne sais
pas ce qu'ils recherchaient à South Key.
- Alors mon récit complètera le tableau. Mais il
est tout sauf rassurant…
Il lui expliqua ce qu'il avait vu :
le générateur nucléaire, le taux de
radiation, le groupe de Stalkers.
- Uniquement des Stalkers ?
- Uniquement !
- Alors ils n'appartenaient pas au groupe du Prophète. Ce
qui m'étonne, c'est que ce dernier a vraisemblablement
attaqué South Key pour son générateur,
mais a renoncé à l'emporter… C'est un
non-sens.
- L'affaire ne doit pas être si complexe. Les
"fidèles" devaient avoir des Techs parmi eux. Ils auront
détecté la présence de radiations, et
alerté les leurs. Et le Prophète, par prudence,
aura choisi d'abandonner le générateur. Aucun des
deux groupes ne savaient avoir affaire à du
matériel atomique.
Ils étaient revenus
à l'entrée de l'auberge ; Kest se figea en
reconnaissant les véhicules du groupe de Stalkers - ceux qui
avaient embarqué le générateur. Il
souffla quelques mots à l'oreille de la Tech pour lui
exposer la situation, puis activa discrètement son compteur
Geiger ; celui-ci crépita plus qu'à
l'accoutumée, mais rien d'inquiétant. Le
générateur ne se trouvait dans aucun de ces
engins - ou ils avaient trouvé moyen d'en
atténuer les radiations.
Huit Stalkers sortirent
à ce moment de l'établissement, encadrant la
figure effrayée de Harcos, le Sympathique.
- On les suit ? suggéra Kyan.
- Très bien, mais au premier problème je passe
à l'assaut. L'un d'entre eux a vu mon visage, et je doute
qu'il ait bon souvenir de moi… En particulier de la balle
que je lui ai logée dans le bras.
- Je reconnais bien là vos manières…
- Et arrête de me vouvoyer ; ça me tape sur les
nerfs, à la longue.
Ils se faufilèrent
derrière les voitures garées le long de la rue,
suivant à distance le groupe. Kest pensait qu'ils
retourneraient vers l'un des véhicules lourds, mais il n'en
fut rien. Il devait donc supposer que les Stalkers avaient un repaire
ici même, à Ayers Rock.
- Tu fais partie de cette bande de loufdingues, dit un Stalker en
poussant Harcos, on le sait bien. Sert à rien de le nier.
Ton Prophète, il viendra pas te sauver ici !
-Je comprends rien à ce que vous me dites, je ne sais
même pas de quel prophète vous voulez parler !
J'étais juste au mauvais endroit, au mauvais moment ! A-t-on
déjà vu quelqu'un de mon sang faire quelque chose
de mal ?
- Avant lui, non, je te l'accorde. Mais si tu continues à
nier…
Ils le prenaient donc pour un
adepte du Prophète. Ils connaissaient son existence.
- Je croyais, murmura Kest, que seuls ceux de Alice Springs avaient
pris conscience de la menace de ce… Fou ?
- Sans doute d'autres commencent-ils aussi à s'en
inquiéter. Ce n'est pas si étonnant de la part de
Stalkers, ils ne sont pas stupides.
- Je te l'accorde. Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? Je ne sais pas
ce qu'ils comptent faire de Harcos, mais s'ils ont
décidé qu'il était dans le camp du
Prophète, et si le Prophète est leur ennemi, je
ne lui donne pas plus de quelques heures à vivre.
- Eh bien, tu vois une solution ? On y va, et on leur explique
calmement, avec nos flingues en guise de preuve de notre bonne
volonté. La méthode devrait te convenir ?
Il soupira. Pourquoi avait-il fallu
que les Stalkers tombent sur Harcos ? Ils étaient sur le
point d'être débarrassés de lui, ils
auraient pu tranquillement reprendre leur route jusqu'à
Darwin. Une mission l'attendait là-bas, et selon toute
probabilité, cette mission avait plus d'importance que la
vie du petit Sympathique. Il aurait aimé ignorer tout cela,
mais il était un Tech. Il ne pouvait s'en
empêcher. Il avait beau être d'un peuple
détesté de tous, utilisé comme bouc
émissaire, il devait aider ceux qui l'avaient
aidé, et protéger la vie à tout prix.
C'était inscrit dans les préceptes, et
gravé dans sa mémoire.
- Allons-y, soupira-t-il."
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